Les digues fluviales et les digues de canal, bien que similaires dans leur fonction générale de contenir l'eau, présentent plusieurs différences importantes :
Leur objectif principal
Digues fluviales : elles protègent les zones adjacentes contre les inondations des cours d'eau naturels, visent à contenir les crues et à empêcher le débordement des rivières dans les zones habitées ou cultivées.
Digues de canal : elles contiennent l'eau à l'intérieur d'un tracé artificiel et servent à maintenir l'eau dans un canal créé par l'homme pour des usages spécifiques.
Leur localisation et configuration
Digues fluviales : elles sont construites dans les lits majeurs des cours d'eau naturels, peuvent être longitudinales (parallèles au cours d'eau) ou transversales (perpendiculaires à l'axe de la vallée)
Digues de canal : - Forment les parties latérales d'un canal artificiel[3] - Suivent un tracé déterminé par l'homme, souvent rectiligne ou avec des courbes régulières.
Leur fonction hydraulique
Digues fluviales : elles gèrent des débits variables et des crues imprévisibles et peuvent être équipées de déversoirs pour gérer les surverses lors de crues exceptionnelles.
Digues de canal : elles maintiennent un niveau d'eau relativement constant et gèrent des débits généralement contrôlés et régulés.
Leurs usages associés
Digues fluviales : elles sont principalement pour la protection contre les inondations et peuvent servir de corridors écologiques et de lieux de promenade.
Digues de canal : elles servent des fonctions spécifiques comme l'hydroélectricité, la navigation, ou l'irrigation.
Leur conception et structure
Digues fluviales : elles sont souvent construites en terre, mais peuvent aussi être en béton ou en maçonnerie, surtout en milieu urbain. Leur conception doit prendre en compte la résistance à la surverse et à l'érosion.
Digues de canal : elles sont généralement construites en remblai, avec une structure plus homogène. Leur conception met l'accent sur l'étanchéité et la stabilité à long terme.