Dans la Vallée des Baux (13), les eaux usées traitées irriguent oliviers et amandiers

Comment le sujet de la REUT s’est-il imposé à l’agenda de votre collectivité ?

Hervé Chérubini – La Communauté de communes a commencé à réfléchir à la REUT dès 2019. Nous étions conscients que la ressource en eau se raréfiait et que les épisodes de sécheresse allaient s’intensifier. En 2022, la sécheresse s’est avérée particulièrement sévère. La préfecture a interdit l’arrosage des espaces verts et soumis les agriculteurs à des contraintes très fortes. Nous étions conscients de l’urgence et de l’intérêt de la REUT. En revanche, la concrétisation du projet s’est avérée être un parcours du combattant en raison des contraintes techniques, environnementales et surtout réglementaires.

Quelles sont les sources d’inspiration que vous avez suivies pour vous faire une idée de ce projet ?

Julien Sat – Nous nous sommes renseignés sur les expérimentations menées, en France, sur la REUT. Certaines communes d’Occitanie ou du Luberon l’utilisent pour la vigne ou l’agriculture. Notre expérimentation est inédite en ce qui concerne les oliviers et les amandiers, des arbres aux contraintes bien spécifiques. Notre retour d’expérience devrait donc intéresser de nombreuses collectivités, notamment en Provence.

Est-ce qu’une étude de faisabilité et/ou d’impact a été réalisée sur ce projet ?

Julien Sat – Oui. Dès 2019, nous nous sommes rapprochés de la Société du canal de Provence qui a réalisé l’étude de faisabilité et d’acceptabilité. Initialement, l’étude portait sur trois stations d’épuration : Aureille, Mouriès et Maussane.  Sur Aureille, le débit d’eau n’était pas suffisant ; à Mouriès, la zone d’expérimentation était située en limite d’un territoire de chasse privée, ce qui générait des contraintes. La décision a donc été prise de nous concentrer sur la station de Maussane afin d’irriguer la plaine d’Entreconque. À terme, ce sont 250 hectares d’oliviers, d’amandiers et de vigne qui pourraient être irrigués grâce aux eaux usées traitées.

Concernant les compétences, quels sont les principaux sujets à maîtriser avant de se lancer dans la REUT ?

Hervé Chérubini – Un tel projet requiert avant tout une volonté politique. Les élus de la CCVBA, qui compte dix communes pour 30 000 habitants, ont voté unanimement en faveur de l’expérimentation. L’adhésion des agriculteurs est également un prérequis. Nous avons bénéficié du soutien de la Chambre d’agriculture des Bouches-du-Rhône, du Centre Technique de l’Olivier et plusieurs agriculteurs se sont rapidement portés volontaires. La Société du canal de Provence a joué un rôle important pour la partie technique, en nous permettant d’identifier les solutions possibles, aussi bien pour le traitement des eaux usées que son stockage et sa répartition sur les parcelles.

Lors de la phase de diagnostic et de planification, comment la collectivité a-t-elle assuré le bon dimensionnement du projet et l’adhésion des citoyens ?

Hervé Chérubini – Nous sommes restés modestes pour mener à bien l’expérimentation. Celle-ci ne porte que sur quatre parcelles, alors même que nous espérons irriguer, à terme, 250 hectares au moyen des eaux usées traitées. Cette phase d’expérimentation est essentielle, car personne n’a jamais testé les impacts de cette irrigation atypique sur les plantes. Pendant trois ans, la qualité de l’eau, des sols et de l’irrigation sera étudiée de près avant d’envisager un déploiement plus large sur les exploitations. Des sondes ont également été installées afin de connaître la juste quantité d’eau à apporter en fonction de l’état de sécheresse des sols. Les fruits issus de ces cultures ne seront pas consommés, mais analysés dans le cadre de l’expérimentation. Nos huiles d’olive possèdent un AOP qui nous impose de respecter un cahier des charges drastique. Nous ne pouvons pas faire n’importe quoi !

Comment la collectivité a-t-elle financé ce projet et quelles sont les aides sollicitées/obtenues ?

Hervé Chérubini – Le coût de l’expérimentation s’établit à 300 000 euros pour trois ans. Nous avons obtenu 80 % de subventions de l’Agence de l’eau, du Département et de la Région. Sur les 20 % restants à la charge de la CCVBA, une partie a été financée par la Société du Canal de Provence.

Quels sont les autres acteurs qui ont accompagné la CCVBA dans la préparation et la réalisation de ce projet ?

Hervé Chérubini – Outre nos financeurs, nous avons pu nous appuyer sur deux partenaires essentiels, la Chambre d’agriculture des Bouches-du-Rhône et la Société du Canal de Provence. Le Centre technique de l’olivier nous a aussi accompagnés sur le volet technique, sa connaissance de cette espèce étant un atout majeur.