Comment le sujet de dévasement de la Charente s’est-il imposé à l’agenda de votre collectivité ?

Le projet a été impulsé car nous devions faire face à deux problématiques majeures. La première était celle des inondations, notamment sur la ville de Saintes. La raison ? La présence d’un gros stock de vase consolidée depuis de nombreuses années, en amont du barrage. Ce qu’il faut comprendre c’est qu’un fleuve, dans son état normal, chasse la vase naturellement au fil des marées et des saisons. Il y a également des ouvrages installés (barrages) sur le fleuve qui perturbent les écoulements. Le clapet a aussi été hors service pendant plusieurs années avec des périodes successives d’étiages sévères, générant un déséquilibre et une sédimentation importante.

La seconde problématique liée à l’envasement est le maintien des usages et particulièrement l’eau potable. Effectivement, l’afflux massif de vase se traduisait ensuite par un faible tirant d’eau. Nous voulions maintenir l’activité de loisirs qu’il y a sur le fleuve avec la pêche, la plaisance et les loisirs nautiques. C’est un projet qui est dans les tuyaux depuis les années 2000. Jusqu’en 2007, c’est l’Etat qui avait les compétences sur le fleuve avant de les céder au Département. C’est à partir de là que nous avons pris le projet à bras le corps.

C’est la première fois en France que l’on extrait la vase d’un fleuve estuarien, dans de tels volumes et que l’on revalorise les sédiments sur des terres agricoles.

Quelles sont les sources d’inspiration que vous avez suivies pour vous faire une idée de ce projet ?

Nous nous sommes rendus sur le fleuve de La Rance, en Bretagne. Ils avaient eux aussi travaillé sur la gestion des sédiments et ils nous ont aidés sur ce sujet-là. Mais ils n’étaient pas sur la même échelle de grandeur en termes de volumes de vase extraite. Nous sommes aussi allés voir à Arcachon, le Syndicat Intercommunal du Bassin d’Arcachon (SIBA) afin de prendre des notes sur la construction de leurs bassins de décantation.

Enfin, nous avons travaillé avec la Chambre d’Agriculture de Charente-Maritime pour toute la partie revalorisation des sédiments et restructurations des sols.

Est-ce qu’une étude de faisabilité et/ou d’impact a été réalisée sur ce projet ?

Oui, bien entendu. L’EPTB Charente (Etablissement public territorial de bassin Charente) a construit tout un programme autour de la Charente parmi lequel figurait celui du dragage du fleuve. L’EPTB Charente s’est appuyé sur l’expertise d’un bureau d‘études qui a réalisé des mesures bathymétriques afin de les comparer avec les profils historiques du fleuve.

Le Département, en tant que maitre d’ouvrage de l’opération depuis 2012 a retravaillé le projet avec le bureau d’études Idra Environnement et Biotope pour la réalisation du dossier réglementaire : autorisation loi sur l’eau et une étude d’incidence Natura 2000.

Lors de phase de diagnostic et de planification, comment la collectivité a-t-elle assuré le bon dimensionnement du projet et l’adhésion des citoyens ?

Il y a eu plusieurs réunions de concertation avec les citoyens et les agriculteurs pour expliquer les enjeux de ce projet. L’opération de dévasement est une des actions du PAPI (Programme d’Actions et de Prévention des inondations) Charente & estuaire afin de lutter contre les inondations du fleuve. L’incidence de cette action sur les crues de la Charente est estimée à un gain moyen de 4 cm pour une crue centennale et 10 cm pour une crue décennale au niveau de Saintes.

Comment la collectivité a-t-elle financé ce projet et quelles sont les aides sollicitées/obtenues ?

Avec les risques liés aux inondations, nous avons pu solliciter le Fonds Barnier. Créé en 1995, ce fonds subventionne des mesures de prévention ou de protection des personnes et des biens exposés aux risques naturels majeurs. Sur les 8,4 millions d’euros TTC prévus pour cette opération, 40% auront été pris en charge par le fonds Barnier ; 13% par les communautés de communes qui bordent le fleuve (Communauté d’Agglomération de Saintes, Communauté de Communes des Vals de Saintonge, Communauté de Communes Charente-Arnoult-Cœur de Saintonge, Communauté de Communes de Gémozac et de la Saintonge viticole, Communauté d’Agglomération Rochefort Océan) et le reste par le Département de Charente-Maritime.

Quels sont les autres acteurs qui ont accompagné la collectivité dans la préparation et la réalisation de ce projet ?

Plusieurs services internes du Département nous ont accompagné : la régie de dragage, le service foncier, la cellule hydrographie ou encore le service départemental d’archéologie. D’autres acteurs nous ont également accompagné : la Chambre d’Agriculture 17-89, DDTM, DRAC, Qualyse.

Il y a également eu différents marchés avec les entreprises suivantes : Idra Environnement, Biotope, SCE, Evéha, Spie Batignolles, Trézence TP, Sec TP.