Pour qu'un site soit inclus dans le réseau Natura 2000, il doit répondre à certains critères spécifiques basés sur la présence d'habitats et d'espèces d'intérêt communautaire :
1. Habitats d'intérêt communautaire
Les sites doivent contenir des habitats naturels qui sont :
-
- menacés de disparition ;
- réduits à de faibles dimensions ;
- offrant des exemples remarquables des caractéristiques propres à certaines régions biogéographiques (alpine, atlantique, continentale, méditerranéenne).
2. Espèces d'intérêt communautaire
Les sites doivent abriter des espèces de faune ou de flore qui sont :
- rares ou vulnérables ;
- menacées de disparition ;
- dignes d'une attention particulière en raison de la spécificité de leur habitat ou des effets de leur exploitation sur leur état de conservation.
3. Zones de Protection Spéciale (ZPS)
Ces zones sont désignées pour la protection des oiseaux sauvages et doivent comprendre des sites marins et terrestres particulièrement appropriés à la survie et à la reproduction des espèces d'oiseaux sauvages. Elles peuvent également servir d'aires de reproduction, de mue, d'hivernage ou de zones de relais pour les oiseaux migrateurs.
4. Inventaires nationaux
La désignation des sites Natura 2000 s'appuie souvent sur des inventaires nationaux tels que les Zones Naturelles d'Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF) et les Zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux (ZICO).