Ripisylve : définition, questions et sources d'informations

La ripisylve joue un rôle crucial dans l'épuration naturelle des eaux grâce à plusieurs mécanismes :

• Filtration des polluants : La végétation de la ripisylve agit comme un filtre naturel, interceptant les polluants tels que les molécules phytosanitaires, les nitrates et les phosphates avant qu'ils n'atteignent le cours d'eau.

• Absorption racinaire : Le système racinaire des arbres et arbustes fonctionne comme une pompe dépurative, absorbant les éléments minéraux nécessaires à leur croissance, y compris une part considérable de substances polluantes issues de l'agriculture.

• Piégeage des sédiments : La végétation des berges piège les sédiments fins, réduisant ainsi le colmatage du fond de la rivière et limitant l'apport de polluants associés à ces particules.

• Dénitrification : Les bactéries présentes dans la zone racinaire de la ripisylve participent au processus de dénitrification, transformant les nitrates en azote gazeux.

• Ombrage et régulation thermique : L'ombre fournie par les arbres maintient une température de l'eau plus fraîche et stable, favorisant une meilleure oxygénation et limitant le développement d'algues envahissantes qui peuvent dégrader l'écosystème aquatique.

• Rétention des éléments flottants : La ripisylve retient les bois morts et autres éléments flottants lors des crues, contribuant ainsi à l'autoépuration de la rivière.

Les arbres les plus adaptés pour une ripisylve sont principalement des espèces à bois tendre qui supportent bien l'humidité et les crues. Les essences les mieux adaptées sont :

• Les saules : Particulièrement le saule blanc (Salix alba), le saule pourpre (Salix purpurea) et le saule drapé (Salix eleagnos). Les saules sont très résistants aux crues et ont un système racinaire bien adapté aux berges.

• Les aulnes : L'aulne glutineux (Alnus glutinosa) et l'aulne blanc (Alnus incana) sont très présents dans les ripisylves. Ils sont bien adaptés aux sols humides et contribuent à la stabilisation des berges.

• Les frênes : Le frêne est souvent dominant dans la strate arborescente des ripisylves. Il s'adapte bien aux conditions humides des bords de cours d'eau.

• Les peupliers : Le peuplier noir (Populus nigra) et le peuplier blanc (Populus alba) sont fréquents dans les ripisylves, surtout dans les zones de plaine. Cependant, il faut noter que certains peupliers peuvent avoir un système racinaire moins adapté et être plus susceptibles de tomber.

• Le chêne pédonculé : Il est également présent dans la strate arborescente des ripisylves, bien qu'il soit moins spécifique aux milieux très humides.

Ces espèces sont particulièrement bien adaptées car elles possèdent des systèmes racinaires qui stabilisent les berges, supportent bien l'humidité et les variations de niveau d'eau, et contribuent à la diversité écologique de la ripisylve

La destruction de la ripisylve a de nombreux impacts négatifs sur les rivières et leur écosystème :

• Augmentation de l'érosion des berges : Sans le système racinaire des arbres et arbustes pour stabiliser les berges, celles-ci deviennent plus vulnérables à l'érosion.

• Dégradation de la qualité de l'eau : La ripisylve joue un rôle crucial dans l'épuration naturelle de l'eau. Sa destruction entraîne :

• Une diminution de la filtration des polluants, notamment les nitrates, phosphates et pesticides.

• Une augmentation de la température de l'eau due à l'absence d'ombrage, favorisant l'eutrophisation.

• Perte de biodiversité : La ripisylve constitue un habitat et un corridor écologique pour de nombreuses espèces. Sa destruction entraîne une perte significative de biodiversité.

• Augmentation du risque d'inondation : Les arbres et la végétation de la ripisylve ralentissent le courant et absorbent une partie de l'eau lors des crues. Leur absence augmente le risque et l'intensité des inondations.

• Perturbation du fonctionnement hydrologique : L'absence de ripisylve modifie le transport des sédiments et perturbe la dynamique naturelle du cours d'eau.

• Diminution de la capacité d'auto-épuration : La végétation rivulaire joue un rôle important dans la capacité du cours d'eau à s'auto-épurer. Sa destruction réduit cette capacité.

• Altération du paysage : La ripisylve contribue à la diversité et à la qualité du paysage. Sa disparition appauvrit l'aspect visuel des cours d'eau.

• Augmentation de la pollution : Sans la barrière naturelle formée par la ripisylve, les polluants agricoles et autres substances nocives atteignent plus facilement le cours d'eau.

Ces impacts combinés conduisent à un dysfonctionnement global de l'écosystème rivulaire, affectant négativement la santé et la résilience des cours d'eau face aux changements environnementaux et climatiques.