Turbidité : définition, questions et sources d'informations

La turbidité de l'eau peut être mesurée par différentes méthodes en fonction des besoins. Voici un résumé des principales techniques :

• Néphélométrie : Cette méthode mesure la lumière diffusée à un angle de 90° par les particules en suspension. Elle est adaptée aux eaux faiblement turbides (0,05 à 400 NTU) et est utilisée pour des applications comme l'eau potable, conformément aux normes ISO 7027.

• Turbidimétrie : Elle mesure l'atténuation de la lumière traversant l'échantillon et convient aux eaux fortement turbides (40 à 4000 FAU). Cette méthode est souvent utilisée dans des contextes industriels ou environnementaux.

• Disque de Secchi : Méthode visuelle utilisée en océanographie et limnologie, où un disque blanc est immergé dans l'eau. La profondeur à laquelle il devient invisible est corrélée à la turbidité.

• Éprouvette graduée : Une méthode simple et rapide où une croix noire au fond d'une éprouvette disparaît à mesure que l'eau trouble est ajoutée. Bien qu'imprécise, elle est utile pour des analyses sur le terrain.

• Turbidimètres en continu : Ces instruments automatisés mesurent la turbidité en temps réel, souvent via néphélométrie. Ils sont utilisés dans le traitement des eaux usées ou pour surveiller des processus industriels.

Unités de mesure :

• NTU (Nephelometric Turbidity Unit) : Utilisée pour la néphélométrie selon les normes internationales.

• FAU (Formazine Attenuation Unit) : Utilisée pour la turbidimétrie.

• FNU (Formazine Nephelometric Unit) : Similaire à NTU, mais spécifique aux normes ISO 7027.

La turbidité est un paramètre crucial pour la qualité de l'eau potable et la vie aquatique, car elle reflète la présence de particules en suspension dans l'eau.

Importance pour l'eau potable :

• Une turbidité élevée peut indiquer la présence de pathogènes (bactéries, virus, parasites) qui augmentent les risques pour la santé humaine, comme les maladies d'origine hydrique (choléra, giardia).
• Elle perturbe les traitements de désinfection, notamment par chlore ou ultraviolet, en réduisant leur efficacité. Les particules en suspension peuvent également obstruer les filtres et augmenter les coûts de traitement.
• Maintenir une faible turbidité (inférieure à 1 NTU) est essentiel pour garantir une eau potable sécuritaire et éviter le développement de biofilms dans les réseaux de distribution.

Importance pour la vie aquatique :

• Une turbidité élevée réduit la pénétration de la lumière solaire, ce qui perturbe la photosynthèse des plantes aquatiques et entraîne une diminution des niveaux d'oxygène dissous, affectant ainsi toute la chaîne alimentaire.
• Les particules en suspension peuvent étouffer les habitats benthiques (organismes vivant au fond) et nuire à la reproduction des espèces aquatiques.
• Elle peut également altérer les capacités d'alimentation et de survie des organismes filtreurs et des poissons qui dépendent d'une eau claire pour détecter leurs proies.

En résumé, contrôler la turbidité est essentiel pour protéger la santé humaine et préserver les écosystèmes aquatiques.

Plusieurs méthodes de traitement sont utilisées pour réduire la turbidité de l'eau :

• La filtration est une technique courante qui utilise différents types de filtres pour éliminer les particules en suspension. Les filtres à sable, à charbon actif et à média multiple sont efficaces pour une large gamme de niveaux de turbidité.

• La coagulation-floculation est un processus chimique qui neutralise les charges des particules, les faisant s'agglomérer en flocons plus gros, facilitant ainsi leur élimination.

• La sédimentation permet aux particules lourdes de se déposer naturellement au fond d'un réservoir, méthode efficace pour les particules plus grosses.

• L'ultrafiltration est une technologie avancée utilisant des membranes à pores microscopiques pour éliminer efficacement les particules, produisant une eau de très bonne qualité sans nécessiter de réactifs chimiques.

• Les systèmes de filtration multicouches combinent différents matériaux filtrants pour une élimination progressive des particules de différentes tailles.

• L'osmose inverse et la nanofiltration sont des techniques de filtration par membrane très fines, capables d'éliminer même les plus petites particules responsables de la turbidité.

Ces méthodes peuvent être utilisées seules ou combinées, selon le niveau de turbidité initial et la qualité d'eau souhaitée.