Les causes principales de l'urbanisation s'articulent autour de plusieurs facteurs interdépendants :
L'industrialisation et la croissance économique jouent un rôle majeur dans l'urbanisation. Les villes attirent les industries, les investissements et les emplois, ce qui encourage la migration des populations rurales vers les zones urbaines en quête de meilleures opportunités économiques.
La croissance démographique contribue significativement à l'urbanisation. L'augmentation de la population, souvent liée à l'industrialisation, pousse les individus à s'installer en ville pour trouver du travail.
L'exode rural est un facteur important de l'urbanisation. Les crises agricoles et le rejet de la campagne incitent les populations rurales à migrer vers les centres urbains, perçus comme des lieux de concentration d'emplois et de services.
Les changements sociaux et culturels, tels que l'émancipation des femmes et l'évolution des valeurs familiales, encouragent également les individus à quitter les zones rurales pour chercher de nouvelles opportunités dans les villes.
Les politiques publiques peuvent influencer l'urbanisation en favorisant le développement des infrastructures urbaines ou en encourageant la migration vers les villes.
Enfin, les conflits, les crises et les catastrophes naturelles peuvent forcer les populations à quitter leurs terres et à chercher refuge dans les zones urbaines, contribuant ainsi à l'urbanisation.
L'urbanisation se caractérise par la croissance des villes et l'augmentation de la population urbaine, principalement due a l'exode rural et à la concentration des activités économiques dans les centres urbains. La suburbanisation représente quant à elle un mouvement de population des centre urbains vers les périphéries. Ce processus se manifeste par le développement des banlieues et l'étalement urbain.
Alors que l'urbanisation concentre la population, la suburbanisation la disperse sur un territoire plus vaste. Ces deux phénomènes peuvent coexister, avec une croissance globale de la population urbaine (urbanisation) accompagnée d'un déplacement vers les périphéries (suburbanisation).
La suburbanisation peut être considérée comme une phase ultérieure de l'urbanisation, reflétant l'évolution des modes de vie et des préférences résidentielles. Elle entraine des défis spécifiques, notamment en lien avec l'aménagement du territoire, de transport et d'impact environnemental.
L'urbanisation impacte les ressources en eau, tant en quantité qu'en qualité.
L'imperméabilisation des sols réduit l'infiltration de l'eau et augmente le ruissellement de surface. Cette modification du cycle de l'eau entraine une diminution des débits de base des cours d'eau et une augmentation des débits de pointe, intensifiant la fréquence et l'intensité des crues.
Le ruissellement urbain transporte divers polluants vers les cours d'eau, dégradant ainsi la qualité de l'eau. Ces polluants peuvent contaminer les ressources en eau potable, particulièrement lors de fortes pluies. La croissance démographique liée à l'urbanisation accroit la demande en eau potable, ce qui accentue le stress hydrique dans certaines régions.
Les prélèvements excessifs pour satisfaire les besoins urbains peuvent avoir des conséquences néfastes sur les nappes phréatiques et les écosystèmes aquatiques. De plus, l'artificialisation des sols accélère le drainage des eaux pluviales, augmentant ainsi le risque d'inondation dans les zones urbaines.
