Il se forme lorsque des masses d'air chaud et humide en provenance de la mer Méditerranée remontent vers le nord et rencontrent l'air froid présent en altitude au niveau des reliefs cévenols.
Cette rencontre provoque une forte instabilité atmosphérique et la formation de nuages orageux qui se bloquent contre les montagnes.
Le phénomène est amplifié par le relief qui force l'air chaud à s'élever, favorisant la condensation et les précipitations.
Les épisodes cévenols peuvent avoir des impacts considérables sur les infrastructures locales dans les régions touchées, notamment :
Les dégâts sur les réseaux routiers et ferroviaires
- Les fortes pluies et les inondations peuvent endommager gravement les routes, provoquant des effondrements, des glissements de terrain et des coupures d'axes de circulation.
- Les ponts sont particulièrement vulnérables et peuvent être emportés par les crues soudaines.
- Les voies ferrées peuvent également être endommagées ou obstruées par des coulées de boue.
Les impacts sur les réseaux d'eau et d'assainissement
- Les systèmes d'évacuation des eaux pluviales sont souvent saturés, entraînant des inondations urbaines.
- Les stations d'épuration peuvent être submergées, causant des pollutions.
- Les réseaux d'eau potable peuvent être contaminés ou endommagés.
Les dégâts sur les bâtiments et infrastructures publiques
- De nombreux bâtiments, notamment dans les zones inondables, subissent des dégâts importants.
- Les écoles, hôpitaux et autres services publics peuvent être temporairement fermés ou inaccessibles.
Perturbations des réseaux électriques et de télécommunication
- Les lignes électriques aériennes sont vulnérables aux vents violents et aux chutes d'arbres.
- Les inondations peuvent endommager les équipements électriques et de télécommunication au sol.
Les coûts économiques importants
- Les dégâts causés par un seul épisode cévenol peuvent s'élever à plusieurs centaines de millions d'euros4.
- Par exemple, les intempéries qui ont touché la région de Montpellier en septembre 2014 ont été estimées entre 100 et 200 millions d'euros de dommages assurés.
- En effet, après un épisode cévenol majeur, d'importants travaux de reconstruction sont souvent nécessaires. À Val d'Aigoual en 2020, le montant des dégâts pour la voirie et les murs de soutènement s'est élevé à 2 millions d'euros, sans compter les ouvrages d'art et les 11 ponts endommagés.
Plusieurs mesures de prévention sont mises en place pour faire face aux épisodes cévenols et limiter leurs impacts :
Les Plans de Prévention des Risques Inondation (PPRI) :
- Élaborés par les services de l'État, ils délimitent les zones à risque et fixent des règles d'urbanisme et de construction dans ces zones.
- Ils sont intégrés aux Plans Locaux d'Urbanisme et interdisent notamment les constructions dans les zones les plus exposées.
L'aménagement du territoire :
- Limiter l'artificialisation et l'imperméabilisation des sols pour favoriser l'infiltration des eaux.
- Préserver les zones d'expansion des crues et éviter d'endiguer excessivement les cours d'eau.
- Entretenir les ouvrages hydrauliques comme les canaux d'évacuation.
Les systèmes d'alerte et de vigilance :
- Mise en place de dispositifs de surveillance météorologique et hydrologique.
- Diffusion d'alertes et de consignes à la population via différents canaux (médias, réseaux sociaux, etc.).
La sensibilisation et information préventive :
- Campagnes de sensibilisation sur les risques et les bons comportements à adopter.
- Développement d'une "culture du risque" auprès des populations.
La préparation individuelle :
- Incitation à préparer un "kit de sécurité" avec les essentiels en cas d'évacuation.
- Conseils sur les mesures de protection à mettre en place (batardeaux, clapets anti-retour, etc.).
La gestion de crise :
- Élaboration de plans communaux de sauvegarde.
- Organisation d'exercices de simulation.
L'entretien des cours d'eau :
- Maintien des berges et gestion de la végétation pour limiter les embâcles.
La réglementation :
- Application stricte des règles d'urbanisme dans les zones à risque.
- Mise en place de plans pluriannuels de gestion des cours d'eau1.
