Seuil : définition, questions et sources d'informations

• Les seuils fixes sont les plus répandus en raison de leur coût réduit, leur fonctionnement simple et leur entretien limité. Ils constituent un obstacle permanent à l'écoulement des eaux, avec une cote invariable.
• Les seuils mobiles sont composés d'un radier et d'organes de retenue mobiles, permettant un contrôle précis du débit et le maintien du plan d'eau à la cote souhaitée. Le type le plus courant est le seuil à vannes muni de piles, qui fractionnent l'écoulement en passes.
• Les seuils mixtes combinent plusieurs catégories de matériaux, comme des enrochements bétonnés ou des seuils en béton avec un bassin de dissipation en gabion ou en enrochement.

Les seuils en rivière ont des impacts variés sur la biodiversité des cours d'eau, bien que leur influence soit moins importante que d'autres facteurs environnementaux :

Premièrement, les seuils créent des obstacles qui peuvent fragmenter les habitats aquatiques, limitant les déplacements des espèces piscicoles et réduisant le brassage génétique entre les populations. Cette fragmentation peut contribuer à l'érosion de la biodiversité à long terme.

De plus, ces ouvrages perturbent également la continuité écologique en bloquant ou ralentissant les migrations des poissons, ce qui peut affecter leur cycle de vie et leur reproduction. Certaines espèces migratrices, comme le saumon ou l'anguille, sont particulièrement touchées par ces obstacles.

Aussi, les seuils modifient l'hydromorphologie des cours d'eau. Cela transforme des zones d'eau courante en plans d'eau stagnante. Ce changement peut favoriser certaines espèces adaptées aux eaux calmes au détriment d'autres, modifiant ainsi la composition des communautés aquatiques.

Enfin, le blocage des sédiments en amont des seuils peut entraîner des modifications des habitats en aval, affectant les espèces qui dépendent de certains types de substrats pour leur reproduction ou leur alimentation.

Les matériaux couramment utilisés incluent le béton, la maçonnerie, les enrochements, ou les gabions, adaptés aux contraintes hydrauliques et géologiques du site. La conception prend en compte la géométrie du cours d'eau, les débits, et les impacts environnementaux. Des mesures de contrôle de l'érosion et des sédiments sont souvent mises en place avant et pendant les travaux.

La séquence des travaux est planifiée pour minimiser les perturbations écologiques et hydrologiques, notamment en choisissant des périodes de faible activité biologique dans le cours d'eau.

L'entretien régulier inclut l'inspection des structures pour détecter l'usure ou les dommages causés par l'eau ou les débris. Les seuils mobiles nécessitent une maintenance des organes de retenue (vannes, mécanismes) pour garantir leur fonctionnement optimal.
Des mesures de gestion des sédiments en amont sont parfois nécessaires pour éviter l'envasement et maintenir la capacité hydraulique du seuil.
Ces pratiques permettent de prolonger la durée de vie des seuils tout en réduisant leurs impacts environnementaux.