STEP : définition, questions et sources d'informations

Le processus de traitement des eaux usées dans une station d'épuration se déroule en plusieurs étapes :

1. Le prétraitement :

• Dégrillage : Les eaux usées passent à travers des grilles pour éliminer les gros déchets comme les sacs plastiques, papiers, et morceaux de bois
• Dessablage et déshuilage : Les matières lourdes comme le sable et les graisses sont séparées de l'eau. Le sable se dépose au fond des bassins, tandis que les graisses flottent à la surface et sont raclées.

2. Le traitement primaire : Les matières en suspension se déposent au fond des bassins sous forme de boues primaires.

3. Le traitement secondaire :

• Traitement biologique : Les eaux passent dans des bassins contenant des bactéries qui digèrent les impuretés organiques, formant des boues activées. Ce processus peut être aérobie (avec oxygène) ou anaérobie (sans oxygène)
• Décantation secondaire : Les boues activées se déposent au fond des bassins, et l'eau clarifiée est séparée.

4. Le traitement des boues : Les boues récupérées sont déshydratées et peuvent être valorisées en agriculture ou incinérées.

5. La clarification et le rejet : L'eau débarrassée de la majorité de ses impuretés subit des analyses et des contrôles avant d'être rejetée dans les cours d'eau

Les matières en suspension (MES) sont éliminées lors des étapes de prétraitement (dégrillage, dessablage, déshuilage) et de décantation primaire et secondaire :

• Déchets solides (papiers, plastiques, etc.)
• Sables, graviers
• Boues

La pollution organique est traitée lors de l'étape de traitement biologique par des micro-organismes qui dégradent la matière organique

• Matières organiques biodégradables (déchets alimentaires, excréments, etc.)
• Mesuré par la demande biochimique en oxygène (DBO)

Les nutriments, l'azote et le phosphore sont éliminés lors des traitements biologiques et physico-chimiques par nitrification/dénitrification pour l'azote, et précipitation chimique pour le phosphore

Les micropolluants sont éliminés selon leur nature et les filières de traitement. Certains sont partiellement éliminés par les traitements conventionnels, d'autres nécessitent des traitements complémentaires spécifiques (oxydation, adsorption sur charbon actif, etc.)

• Métaux lourds (plomb, mercure, etc.)
• Hydrocarbures
• Pesticides
• Perturbateurs endocriniens
• Médicaments