L'étalement urbain est un phénomène complexe résultant de plusieurs facteurs interconnectés. Les principales causes de l'étalement urbain sont :
Les facteurs économiques :
- La croissance économique, qui stimule la demande de logements et d'espaces de production.
- Le coût du foncier, poussant les ménages moins fortunés vers la périphérie où les terrains sont moins chers.
Les facteurs démographiques :
- La croissance démographique et les migrations.
- La diminution de la taille des ménages, nécessitant plus de logements pour une même population.
Les préférences résidentielles :
- Le désir d'espace et d'intimité, souvent associé à la maison individuelle.
- La recherche d'un cadre de vie plus proche de la nature.
La mobilité et les transports :
- Le développement des infrastructures de transport, rendant accessibles de nouvelles zones.
- La généralisation de l'automobile, facilitant les déplacements sur de plus longues distances.
Les politiques et la planification :
- L'absence ou l'inadéquation des documents de planification à l'échelle intercommunale.
- Les politiques de transport favorisant l'accessibilité de zones périphériques.
- La compétition entre municipalités pour attirer de nouveaux habitants.
Le marché immobilier :
- L'insuffisance et l'inadaptation de l'offre de logements dans les centres urbains.
- Le développement immobilier en périphérie, où les terrains sont moins coûteux.
Les changements sociaux et culturels :
- L'essor de l'individualisme et l'évolution des structures familiales.
L'étalement urbain a des impacts significatifs et variés sur l'environnement :
La consommation d'espaces naturels et agricoles
L'expansion des zones urbaines entraîne une artificialisation des sols, réduisant les surfaces agricoles et les espaces naturels13. Cette perte d'espaces verts diminue la capacité de stockage de carbone des sols.
La biodiversité
L'urbanisation provoque des perturbations des écosystèmes et constitue une menace sérieuse pour la biodiversité1. Le nombre d'espèces végétales diminue sensiblement en allant du périurbain vers l'urbain.
Les émissions de gaz à effet de serre
La consommation énergétique par habitant augmente lorsque la densité de l'espace urbanisé décroît, entraînant une hausse des émissions de gaz carbonique et de divers polluants atmosphériques. Le secteur des transports, fortement lié à l'étalement urbain, est la principale source de gaz à effet de serre au Québec.
La gestion de l'eau
L'artificialisation des sols accélère la circulation des eaux, pouvant conduire à des inondations par ruissellement urbain.
Les îlots de chaleur urbains
Le développement urbain contribue à la formation d'îlots de chaleur, modifiant le microclimat local.
La pollution lumineuse
L'extension des zones urbaines augmente la pollution lumineuse, affectant la faune nocturne.
La qualité de l'air
L'étalement urbain, en favorisant l'usage de l'automobile, contribue à la dégradation de la qualité de l'air dans les zones périurbaines.
L'étalement urbain a plusieurs impacts significatifs sur les ressources en eau:
La modification du cycle hydrologique :
- L'imperméabilisation des sols due à l'urbanisation réduit l'infiltration naturelle de l'eau et augmente le ruissellement de surface.
- Cela provoque une diminution des débits de base des cours d'eau et une augmentation rapide des débits de pointe lors des précipitations.
L'augmentation du risque d'inondation :
- Les crues deviennent plus fortes et plus rapides en raison de l'accroissement du ruissellement.
- La pression foncière sur les zones inondables aggrave ce risque.
La détérioration de la qualité de l'eau :
- Le ruissellement accru entraîne davantage de polluants vers les cours d'eau (sédiments, nutriments, bactéries, métaux lourds, etc.).
- La pollution des eaux de pluie s'accentue au contact des surfaces urbaines (bâtiments, routes, véhicules).
- L'érosion des sols est amplifiée, contribuant à une moindre dilution des polluants.
La pression sur l'approvisionnement en eau potable :
- L'étalement urbain menace les sources d'approvisionnement en eau potable.
- L'augmentation des surfaces imperméables réduit la recharge des nappes phréatiques.
La fragmentation des écosystèmes aquatiques :
- L'urbanisation entraîne la destruction ou la fragmentation d'espaces aquatiques naturels.
Les coûts d'infrastructure accrus :
- L'étalement nécessite l'extension des réseaux d'eau potable et d'assainissement, augmentant les coûts pour les municipalités.
Pour atténuer ces impacts, des solutions comme la gestion à la source des eaux pluviales, la protection des milieux naturels et une planification urbaine intégrant mieux le cycle de l'eau sont préconisées.
