Prairie inondable : définition, questions et sources d'informations

Les prairies inondables aident à réguler les crues en servant de zones naturelles de stockage temporaire de l’eau lors des débordements de rivières. Elles absorbent et retiennent une partie des eaux de crue, ce qui permet de ralentir et d’étaler l’écoulement vers l’aval, diminuant ainsi l’intensité et la violence des inondations. Grâce à leur végétation et à la structure de leur sol, elles favorisent aussi l’infiltration de l’eau et la sédimentation des particules, contribuant à la prévention des inondations et à la protection des territoires situés en aval.

Les prairies inondables offrent de nombreux avantages écologiques : elles constituent des réservoirs majeurs de biodiversité en abritant une grande variété d’espèces animales et végétales, dont certaines rares ou menacées, et servent de corridors écologiques favorisant les déplacements et le cycle de vie des espèces.

Elles filtrent et épurent naturellement l’eau grâce à leur végétation et à la structure de leur sol, contribuant ainsi à la qualité des eaux de surface. En stockant le carbone dans leur sol et leur biomasse, elles participent à la lutte contre le changement climatique, avec un potentiel de séquestration comparable à celui des forêts.

Enfin, elles enrichissent les sols lors des crues par l’apport de limons, favorisent la fertilité, et jouent un rôle essentiel dans la régulation du cycle de l’eau et la prévention des inondations.

Les pratiques agricoles recommandées pour une prairie inondable consistent à privilégier la fauche tardive, généralement début à mi-juin selon les conditions météorologiques, afin de respecter le cycle naturel de la végétation et la biodiversité associée.

Le pâturage doit être pratiqué uniquement en période sèche pour éviter le tassement du sol et préserver sa capacité d’infiltration, tout en veillant à ne pas surpâturer pour maintenir un bon couvert végétal. Il est conseillé de limiter, voire d’éviter, les apports d’engrais minéraux, car les dépôts de limons lors des crues suffisent souvent à fertiliser le sol, et de préférer l’épandage modéré de fumier si besoin. La fertilisation excessive et le retournement des prairies sont déconseillés pour éviter la dégradation de la qualité de l’eau et la perte de biodiversité.

Enfin, il convient de prévoir des zones de repli hors d’eau pour le bétail, de broyer les refus de pâturage en fin de saison, et de gérer l’embroussaillement par l’entretien manuel ou mécanique si nécessaire.