Bassin versant : définition, questions et sources d'informations

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Bassin hydrographique

Définition du terme Bassin versant

Un bassin versant est une unité géographique naturelle où toutes les précipitations et les eaux de ruissellement convergent vers un même point de sortie, appelé exutoire, pouvant être un cours d’eau, un lac, une mer ou un océan. Les limites d’un bassin versant sont déterminées par la topographie du terrain, notamment par les crêtes des montagnes et les dénivellations, formant ce qu’on appelle la ligne de partage des eaux.

Définition sur le Glossaire de l'Eau

Bassin versant

Définition créée le 01/06/10 et dernière mise à jour le 07/01/22

Sens commun

Espace qui collecte l'eau s'écoulant à travers les différents milieux aquatiques (cours d'eau, lacs, étangs, milieux humides, estuaires ou lagunes), depuis les sources jusqu'à son exutoire.

Source : d'après OIEau

Sens technique

Territoire géographique bien défini : il correspond à l’ensemble de la surface recevant les eaux qui circulent naturellement vers un même cours d'eau ou vers une même nappe d’eau souterraine. Un bassin versant se délimite par des lignes de partage des eaux entre les différents bassins. Ces lignes sont des frontières naturelles dessinées par le relief : elles correspondent aux lignes de crête. Les gouttes de pluie tombant d’un côté ou de l’autre de cette ligne de partage des eaux alimenteront deux bassins versants situés côtes à côtes. A l’image des poupées gigognes, le bassin versant d’un fleuve est composé par l’assemblage des sous-bassins versants de ses affluents.

Source : d'après OFB et les Agences de l'Eau

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Questions fréquemment associées à Bassin versant

La gestion des bassins versants présente plusieurs défis majeurs qui nécessitent une approche intégrée et collaborative pour assurer la durabilité des ressources en eau et la santé des écosystèmes dont les principaux défis sont :

1. La pollution et qualité de l'eau

La pollution des eaux de surface et souterraines est un problème récurrent, souvent causé par les activités agricoles, industrielles et urbaines. Les pesticides, les engrais, et les rejets industriels peuvent dégrader la qualité de l'eau, affectant ainsi la biodiversité et la santé humaine.

2. La gestion des ressources en eau

La disponibilité et la distribution inégale des ressources en eau posent des défis, surtout dans les régions sujettes aux pénuries d'eau. La croissance démographique et l'urbanisation augmentent la demande en eau, exacerbant les tensions entre les différents utilisateurs.

3. Les changements climatiques

Les impacts du changement climatique, tels que les variations des précipitations, les sécheresses et les inondations, compliquent la gestion des bassins versants. Ces phénomènes affectent la disponibilité de l'eau et augmentent les risques d'érosion et de dégradation des sols.

4. La coordination et la gouvernance

La gestion des bassins versants implique de multiples acteurs, y compris les gouvernements, les communautés locales, les agriculteurs, et les industries. La coordination entre ces parties prenantes est souvent complexe, nécessitant des cadres de gouvernance efficaces pour concilier les intérêts divergents et assurer une gestion intégrée.

5. La conservation des écosystèmes

Les bassins versants abritent des écosystèmes fragiles qui nécessitent une protection contre la déforestation, l'urbanisation et d'autres pressions anthropiques. La conservation de ces habitats est essentielle pour maintenir les services écosystémiques, tels que la régulation des flux hydriques et la purification de l'eau.

La différence principale entre un bassin versant endoréique et un bassin versant exoréique réside dans la destination finale de leurs eaux.

Les eaux d'un bassin versant endoréique ne parviennent pas à la mer ou à l'océan. Au lieu de cela, elles s'accumulent dans des dépressions fermées, telles que des lacs ou des marais, où elles s'évaporent ou s'infiltrent dans le sol. Ces bassins sont souvent situés dans des régions arides ou semi-arides, où l'évaporation est intense et dépasse souvent l'apport en eau. A titre d'exemples : le lac Tchad en Afrique, la mer Caspienne en Asie, et le bassin du Tarim en Chine.

A contrario, les eaux d'un bassin versant exoréique s'écoulent vers la mer ou l'océan. Ce type de bassin est le plus commun et couvre la majorité des terres émergées. Ces bassins sont généralement bien drainés, avec des réseaux fluviaux qui transportent l'eau sur de longues distances jusqu'à atteindre une côte maritime. Parmi les bassins versants exoréique, nous pouvons citer le bassin du fleuve Amazone en Amérique du Sud et le bassin du Nil en Afrique.